AVSIM Online Latino - La Legión Cóndor por Antonio Asensio

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España, julio de 1936. A consecuencia de un golpe de estado, se inicia la Guerra Civil. En pocos días, el país queda dividido en dos bandos, con la mayor parte del norte del territorio, así como Sevilla y Cádiz controlada por los nacionalistas o rebeldes al mando del general Franco y el gobierno o los republicanos en poder de Madrid, el sur y el este, y el País Vasco.

Ambos bandos buscaron ayuda en el extranjero: los republicanos en la Unión Soviética, los nacionales en las potencias fascistas de Alemania e Italia. Hitler temía una intervención Anglofrancesa, pero al poco tiempo facilitó varios Junkers Ju-52 con su correspondiente escolta de cazas, con los cuales se organizó un puente aéreo para transportar el grueso de las fuerzas nacionales que se hallaban en Tetuán (Marruecos) y trasladarlas a Sevilla.

EL PRIMER PUENTE AEREO

En la primera semana, estos aviones transportaron sólo 1.207 hombres. Mientras, en Alemania, se preparaba el grueso de las fuerzas, constituídas por nueve Ju-52, seis cazas Heinkel He-51 y 20 cañones antiaéreos Flak-30 de 20 mm, así como más de 100 hombres. El puente aéreo, uno de los primeros de la historia, continuó hasta el 11 de octubre, transportando en total unos 13.900 hombres y 274 toneladas de material.

Inicialmente, no se le permitió entrar en combate a la Luftwaffe, pero pronto se vieron comprometidos en la lucha. El 13 de agosto, dos Ju-52 reconvertidos en bombarderos, al mando de von Moreau, salieron de su base en Marruecos para atacar al acorazado republicano Jaime I; once días después aviones biplanos He-51 pilotados por alemanes escoltaron a los Ju-52 con tripulaciones españolas que llevaron a cabo un ataque contra una base aérea republicana en Getafe. Las primeras victorias en combates aire-aire fueron reivindicadas por los pilotos alemanes el 25 de agosto, haciendo que Hitler autorizara el empleo de personal alemán en misiones de combate, permitiendo a Franco hacer uso de su apoyo aéreo cuando sus tropas avanzaban desde Sevilla para ocupar Andalucía y amenazar la capital, Madrid.

Bombarderos Ju-52 sobrevuelan Burgos El 27 de septiembre de 1936, Toledo se rindió a los nacionales. En el otoño de 1936 había 146 aviones alemanes desplegados en España, organizando sus propias formaciones, conocidas como Gruppe Eberhardt (con aviones He-51) y Gruppe Moreau (20 Ju-52 y 2 He-70F para reconocimiento aéreo). Hitler otorgó un status más regular a estas fuerzas que después serían conocidas como la Legión Cóndor. En esta fase, constaba de 120 aviones y unos 5.000 hombres.

Pero la Legión Cóndor no disfrutó de un éxito inmediato. Las primeras incursiones de bombardeo no consiguieron destruir las defensas republicanas en torno a Madrid, incluso en una ocasión alcanzaron a las unidades nacionales. Por esa época, los republicanos comenzaron a tener cierta superioridad aérea, gracias a los aviones suministrados ( y pilotados) por los soviéticos, como los Polikarpov I-15 "Chato" e I-16 "Mosca", que escoltaban a los bombarderos Tupolev ANT-40 SB y "Katyuscha". Los He-51 pronto resultaron vulnerables y los Ju-52, sin escolta garantizada, cambiaron los bombardeos diurnos por los nocturnos, con los efectos inevitables sobre la precisión. En febrero de 1937, la Legión parecía muy maltrecha.

Polikarpov I-16 capturado a los republicanos LAS NUEVAS ARMAS

Pero pronto una nueva generación de aviones hizo su aparición en los cielos de España. Mientras que en Alemania se mejoraban los diseños de bombarderos que permitieron a la Legión Cóndor equiparse con los primeros ejemplares de He-111B, Dornier Do-17E y Ju-86D, que hicieron sus primeras misiones en marzo de 1937, llegaron los primeros Messerschmitt Bf-109B, un aparato completamente revolucionario, junto con algunos aviones de reconocimiento Do-17P.

LAS CIUDADES BAJO LAS BOMBAS

Esto haría que las cosas cambiaran significativamente, sobre todo en la región del País Vasco. La ofensiva comenzó el 21 de marzo sobre Bilbao, pero el golpe principal se produjo 10 días mís tarde sobre las posiciones republicanas en Orchandiano, alcanzando los bombarderos Durango y matando 250 civiles. Después, cuando las posiciones republicanas avanzaban hacia Bilbao para proteger la ciudad, sus líneas convergían en Guernica, donde las carreteras y los ferrocarriles atravesaban el río Oca.

Efectos del bombardeo en Guernica El 25 de abril, los aviones de reconocimiento informaron de un intenso tráfico militar en Guernica y al general Wolfran von Richthofen (primo del as de la primera guerra mundial conocido como "el Barón Rojo") se le autorizó a llevar a cabo un bombardeo. A última hora de la tarde del día 26 de abril, 26 bombarderos (la mayoría Ju-52) escoltados por 16 cazas, dejaron caer sobre el centro de la ciudad 46 toneladas de bombas, causando más de 1.000 muertos, la mayoría civiles, en un ataque sin precedentes contra la población civil. Probablemente, el enseñamiento del ataque, respetando sin embargo las fábricas de armas y otros objetivos estratégicos, tuvo que ver con la venganza por el asesinato de un capitán alemán de la Legión capturado por el bando republicano.

Efectos del bombardeo en Guernica Se produjeron protestas internacionales y la fama de la Luftwaffe como fuerza devastadora creció, y aumentó el temor a la potencia alemana. Hitler aprovechó ese temor para anexionar al Reich Austria y ocupar Checoslovaquia en 1938. Mientras tanto, los pilotos de la Legión Cóndor perfeccionaron sus tácticas de ataque, por ejemplo, la conocida como "las Cadenas". Ahora que podían disponer de más cazas Bf-109, los He-51 fueron relevados de su misión como cazas, armando a cada uno con cuatro bombas de 10 Kg. más un depósito lanzable que explotaba al tocar el suelo. Operando en grupos de hasta nueve aparatos, los pilotos volaban a baja altura en busca de objetivos en tierra, descargando sus bombas a una señal del jefe de la formación y haciendo sucesivas pasadas hasta agotar su munición. Gracias a estas nuevas tácticas, los nacionales tomaron finalmente Bilbao el 19 de julio de 1937.

LA BATALLA DE BRUNETE

La Legión se trasladó inmediatamente al frente de Madrid, donde se desarrollaba una ofensiva republicana. La oposición en el aire resultó más seria que en el norte (se perdió por primera vez un Bf-109 en combate aéreo), pero las nuevas tácticas dieron poco a poco la superioridad a los nacionales. Tras estas batallas, la Legión acusaba ya su cansancio, pero Franco insistía en explotar la iniciativa, volviendo al norte para tomar Santander a finales de agosto.

Esto se convirtió en la norma: incursiones sucesivas sobre localidades muy distantes, provocando la desorganización y la desmoralización del enemigo. Los alemanes siguieron consiguiendo victorias: el 7 de febrero de 1938, los cazas de la Legión atacaron una formación de 12 Katyuschas y derribaron a 10 de ellos, sin ninguna baja propia, pero el cansancio estaba empezando a notarse. Algunas tripulaciones volaban hasta 7 misiones diarias, en condiciones terribles y el único consuelo era que los pilotos nacionales, instruídos por la Luftwaffe, estaban empezando a aparecer en mayor número.

Messerschmitt Bf-109 EL ASALTO FINAL

La Legión empezó a reducirse poco a poco de tamaño, no antes de que tuvieran lugar duros combates. En junio de 1938, cuando las tropas de Franco avanzaban por Aragón,la fuerza de cazas de la Legión estaba bastante maltrecha (de sus 30 Bf-109, sólo quedaban 16 en servicio), y los He-51 estaban ya peligrosamente anticuados, incluso para su papel de ataque al suelo. Entre julio y octubre de 1938, la Legión sólo contaba con 70 aviones para el apoyo a las operaciones a lo largo del río Ebro, perdiendo 10 de ellos en combate. Se aprovechó para ensayar sobre el terreno aviones más modernos, como el Bf-109E, el He-111J y el Henschel Hs 126A, mientras que el Ju-87 "Stuka" realizaba ataques en picado en febrero de 1939, cuando Franco avanzaba en el interior de Cataluña; el 26 de marzo los republicanos aceptaron la derrota y Madrid, totalmente aislada, se rindió.

Desfile de la Legión Cóndor El último desfile oficial de la Legión Cóndor en España fue el 22 de mayo de 1939; cuatro días después, 5.136 oficiales y soldados salieron por barco hacia Alemania, llevándose con ellos unas 700 toneladas de equipo y la mayor parte de los aviones que quedaban. Desde julio de 1936 destruyeron 386 aviones enemigos (313 en combate aéreo) con la pérdida de 232 (de los cuales sólo 76 lo fueron por acción enemiga), lanzando unas 21.000 toneladas de bombas, y perdiendo la vida 226 hombres.

LOS ASES DE LA LEGION CONDOR

La experiencia del combate adquirida, que sirvió para poner a punto una nueva generación de armas, iba a jugar un papel decisivo en la Segunda Guerra Mundial. De entre los pilotos que tomaron parte, pronto destacarían unos hombres que lograron en España sus primeras victorias. Entre todos ellos destacan las figuras de Wolfgang Schellmann (12 victorias en España) muerto en 1941, Werner Molders (14 victorias en España), muerto en accidente también en 1941, Von Moreau (piloto de bombarderos) muerto en accidente en 1939 y el carismático Adolf Galland, que fué destinado principalmente a misiones de ataque al suelo, a bordo de su He-51.

Adolf Galland, as de la Legión Cóndor Galland, que en España se distinguió en los frentes de Asturias, Teruel y del Ebro, en la campaña de Polonia logró pasar a la fuerza de cazas y fué el primer miembro de la Wehrmacht en recibir las Espadas. Llegaría a convertirse en General Jefe de la Caza (Jagdflieger), a las órdenes de Goering, con quien mantuvo fuertes enfrentamientos. Acabó la guerra con 104 victorias y murió en 1996.

Werner Molders, principal as de la caza en España Werner Molders llegó a España en abril de 1938 y relevó a Galland al frente del grupo J-88. Enseguida se destacaron sus dotes de piloto y organizador. Desarrolló nuevas técnicas de ataque, y cuando acabó la Guerra Civil y regresó a Alemania había alcanzado mucho prestigio. Ya en la Segunda guerra mundial fué el primer piloto del mundo en alcanzar la cifra de 100 victorias aéreas, y el primer miembro de la Wehrmacht en recibir los Diamantes.

Von Moreau, piloto de bombarderos Rudolf Freiherr von Moreau fué el principal responsable de las nuevas tácticas de bombardeo que lograron romper el cinturón de hierro en torno a Bilbao, organizó el puente aéreo entre Tetuán y Sevilla y protagonizó diversas hazañas, como el ataque al acorazado Jaime I y el aprovisionamiento a las tropas nacionales sitiadas en el Alcázar de Toledo. Tras un intento nocturno fallido, repetió la acción de día bajo un intenso fuego, dejando caer la carga en el estrecho patio de armas de la fortaleza, aterrizando en Sevilla con el avión completamente acribillado. Otra de sus hazañas, tras la guerra, fué el vuelo Berlín-Tokio-Nueva York.